Epidemie

Epidemie Das Wort »Epidemie« bedeutet, wörtlich übersetzt, »einen durch das ganze Volk verbreiteten Vorgang«. Heutzutage bezeichnet man mit diesem Ausdruck die Erscheinung, dass eine Infektionskrankheit, beispielsweise die Grippe, plötzlich viele Menschen eines Ortes befällt und sich von hier aus rasch über weite Strecken des Landes ausbreitet. Charakteristisch für eine Epidemie ist also, dass sie »wandert«. Bleibt eine Infektionskrankheit dagegen auf einen verhältnismäßig kleinen Raum begrenzt, befällt hier aber immer mehr Menschen, so dass die Bevölkerung dieses Raumes sozusagen ständig durchseucht ist, so spricht man von einer Endemie. Breitet sich eine Epidemie über weite Länderstrecken, etwa über große Gebiete eines ganzen Erdteils, aus, so nennt man diesen Vorgang Pandemie.

Jede Epidemie hat erfahrungsgemäß ihren besonderen »Charakter«: So löst beispielsweise nicht jede Grippeepidemie bei den betroffenen Menschen die gleichen Krankheitserscheinungen aus. Haben z. B. während einer Epidemie die meisten der Erkrankten besonders heftig unter Muskelschmerzen zu leiden, so kann es sein, dass während einer anderen Grippeepidemie, die ein paar Jahre später über das Land zieht, als Komplikation gehäuft eine Lungenentzündung auftritt usw. Es ist nicht immer genau zu erklären, welche Umstände zu einer »Charakteränderung« einer Epidemie führen. Prinzipiell aber wird wohl ihre Ausprägung durch die Eigentümlichkeiten einerseits der Erreger, andererseits der befallenen Menschen bestimmt. So ist es verständlich, dass z. B. eine Epidemie oft dann einen »bösartigen« Charakter zeigt, wenn etwa die Menschen, die von den Krankheitserregern befallen werden, durch Hunger und Sorgen, wie sie in Notzeiten herrschen, in ihrer Abwehrkraft geschwächt sind. Einen verhältnismäßig leichten Verlauf kann dagegen eine Epidemie nehmen, wenn die gleiche Infektion schon in vorhergehenden Jahren zahlreiche Menschen eines Landes befallen hatte, was darauf zurückzuführen ist, dass nun schon bei vielen Angehörigen dieser Bevölkerung Abwehrkräfte gegen die Krankheitserreger vorhanden sind. Abgesehen von derartigen Eigentümlichkeiten bei den von einer Epidemie heimgesuchten Menschen können auch die Erreger einer Infektionskrankheit ihre Eigentümlichkeiten - ihre Angriffskraft, ihre Widerstandsfähigkeit usw. - ändern, so dass auch dadurch eine Epidemie einen anderen Charakter aufweisen kann als eine andere.