Rückenmark

Rückenmark Im Wirbelkanal liegender Bestandteil des Zentralnervensystems, der bei Erwachsenen einen Durchmesser von ca. 1 cm und eine - von der Körpergröße abhängige - Länge von etwa 40-50 cm hat. Das Rückenmark leitet Informationen zwischen Gehirn und peripheren Nerven in beide Richtungen und verarbeitet eigenständig Informationen in Form von Reflexantworten (Reflex). Da es ständig Nerven abgibt, wird es nach unten zu immer dünner und endet etwa in der Höhe des 3. Lendenwirbels. Nach dem Ursprung der austretenden Nerven unterscheidet man einen Hals-, Brust-, Lenden- und Kreuzbeinteil. Der Raum zwischen den das Rückenmark umgebenden Häuten enthält Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit (Liquor cerebrospinalis), die einen ausgezeichneten Schutz gegen mechanische und thermische Schädigungen darstellt. Im Rückenmark verlaufen die Nervenbahnen, die das Gehirn mit dem übrigen Körper verbinden, wobei die Nervenzellen in der Form eines innen liegenden grauen Schmetterlings angeordnet sind, der von der weißen Masse der Nervenfasern umgeben ist. An der grauen Substanz unterscheidet man die Vorderhörner, von denen die motorischen, zu den Muskeln ziehenden Nerven ausgehen, die Hinterhörner, an denen die sensiblen Empfindungsnerven eintreten, sowie die Seitenhörner mit Zellen für das vegetative Nervensystem. Die weiße Substanz enthält Leitungsbahnen der sensiblen und motorischen Impulse, und zwar sowohl innerhalb des Rückenmarks als auch zu und von den höheren Zentren im Gehirn. Teilweise voneinander getrennt verlaufen innerhalb des Rückenmarks auch die Nervenbahnen für die von der Großhirnrinde gesteuerte Willkürmotorik (Pyramidenbahn) und die von tieferen Hirnstrukturen und Kleinhirn gesteuerten Bahnen des extrapyramidalen Systems, das die Willkürmotorik modifiziert, unbewusst routinierte Bewegungsabläufe steuert und für die Aufrechterhaltung des Muskelspannungszustandes verantwortlich ist.