Leber Mit einem Gewicht von etwa 1 ½ kg ist die Leber die größte Drüse des Verdauungsapparates. Sie erfüllt wichtige Stoffwechselaufgaben und Funktionen für Blut und Kreislauf, wirkt als Blutspeicher und spielt bei Blutbildung, Blutgerinnung und Eisenspeicherung eine wichtige Rolle. Sie liegt hinter den unteren Rippen der rechten Brustkorbseite; ihr unterer Rand deckt sich etwa mit dem unteren rechten Brustkorbrand.
Die Blutgefäße, die das mit Nahrungsstoffen, eventuell auch mit schädlichen Stoffen beladene Blut aus den Darmwänden sammeln, fließen, zu einer großen Vene, der Pfortader, vereinigt, zunächst in die Leber, verteilen sich hier in ganz feine Kapillaren, so als müsse das Blut durch ein grobes Sieb fließen, und vereinigen sich danach wieder zu einem großen Gefäß, das das Blut zum Herzen führt. Vorher aber ist in der Leber mit dem Blut viel geschehen: Die Leber hat dem Blut einen großen Teil der Kohlenhydrate, die es aus dem Darm mitbrachte, entnommen und gespeichert, damit der Körper einen Zuckervorrat hat, von dem er zehren kann. Ferner hat sie die im »Darmblut« enthaltenen Eiweißstoffe und Fette, ebenso seinen Mineralsalzbestand und damit zugleich auch das Gleichgewicht zwischen Säuren und Basen im Blut kontrolliert. Sie hat weiterhin einige Vitamine, die aus dem Darm mit dem Blut zu ihr gelangt sind, gespeichert und die Vorstufen anderer Vitamine zu endgültigen Vitaminen aufgebaut. Sie hat Fäulnisstoffe, die das Blut aus dem Darm mitgebracht hat, entgiftet und »richtige« Giftstoffe dem Blut entnommen, um sie dann innerhalb ihres eigenen Stoffwechsels unschädlich zu machen.
Neben diesen vielen verschiedenen Funktionen der Leber, die dafür sorgen, dass das aus den Darmwänden zurückfließende Blut so »durchgesehen und überarbeitet« wird, dass es anschließend die für die Arbeit aller Organe notwendigen Stoffe in richtiger Konzentration enthält, entnimmt die Leber dem Blut beispielsweise auch noch die Reste des im Körper abgelaufenen Eiweißstoffwechsels und wandelt diese zu Harnstoff um, der dann mit dem Blut zu den Nieren weitertransportiert und mit dem Harn ausgeschieden wird.
Daneben hat die Leber auch noch die Funktionen einer Drüse: Sie sondert Galle ab (1 Liter in 24 Stunden), die zunächst in die Gallenblase und dann bei Bedarf in den Zwölffingerdarm fließt.
